Il filosofo più noto che l’Olanda abbia mai potuto vantare, la superstar dell’età dell’oro di Amsterdam, era infatti figlio di immigrati. La città aveva  aperto le porte a molti ebrei sefarditi che dopo le persecuzioni portoghesi del 1536 erano fuggiti dalla penisola iberica. Fu una strategia vincente, perché la comunità ebraica, con la sua eccellente istruzione ed esperienza mercantile, fu un fiore all’occhiello della crescente prosperità della città. Il nonno di Spinoza rientrava nella schiera degli ebrei trapiantati in Olanda.

Nello stesso periodo Amsterdam era la meta sicura anche di molti intellettuali, tra cui lo stesso Renè Descartes, che dal 1634, alla ricerca di un po’ di pace spirituale, si stabilisce al numero 6 di Westermaekt.

La questione della libertà è alquanto controversa, lo è per tutti i filosofi dall’inizio dei tempi. È una storia molto lunga quella delle fatiche dei pensatori per spiegare come in un mondo fisico regolato da rigidi nessi di causa ed effetto, possa esserci uno spazio per l’autonomia dell’agire umano.

 La teoria di Spinoza è senza dubbio una tappa obbligata in questa linea del tempo. L’autore arriva infatti a teorizzare una forma di determinismo universale: l’uomo è parte della struttura unitaria della realtà, detta “sostanza”, e ogni evento è governato da leggi necessarie. L’uomo spinoziano è dunque soggetto a condizionamenti che provengono dall’interno – i suoi desideri e pulsioni- e dall’esterno- le cause fisiche- che connessi tra loro costituiscono fattori ai quali non può ribellarsi.  La libertà è un’illusione, ci dice Spinoza, data dal fatto che ignoriamo le cause dei nostri desideri e sensazioni.

Eppure, inciso sul piedistallo della famosa statua, leggiamo a chiare lettere il dictum “Il fine dello Stato è la libertà”.

Ecco, scartiamo la libertà come libero arbitrio. Pensiamo invece ad una forma di libertà che si identifica con la ragione, e quindi con la conoscenza delle leggi che regolano il mondo. Consapevoli di essere parti integranti di tale sistema, essere liberi significa comportarsi sulla base di tale consapevolezza.

Vediamo poi che la libertà richiamata alla base degli scritti politici, è possibilità di agire secondo ragione, al di là dell’oppressione e dall’ingerenza del potere religioso, da ogni forma di esercizio arbitrario e dispotico dei poteri dello Stato. Per il filosofo di Amsterdam le libertà civili, quella di parola e di pensiero, dovrebbero essere la struttura portante di uno Stato (propriamente detto) che si basa sulla ragione. Si tratta di un ideale di organizzazione politica che si incarna al meglio nella democrazia, in cui l’autorità riconosciuta è quella collettivamente gestita. Se la possibilità di esprimersi è ostacolata, il senso stesso dell’esistenza di uno stato viene meno.

Certo, ancora in Spinoza non parliamo di liberalizzazione della prostituzione e di leggi sull’eutanasia, ma nel suo pensiero possiamo rintracciare i germi di una liberalità che non ha mai abbandonato lo spirito di questa città e dell’Olanda intera. Intendiamo con ciò l’impegno per la libertà e per i diritti, dell’individuo singolo posto al centro dalla cultura protestante, ma in riferimento ad ogni essere umano.

È legittimo chiedersi in quale misura Amsterdam e la libera Olanda sia stata un clima fertile per l’emergere di pensatori illuminati come Spinoza, e quanto invece l’intervento di coloro che vedevano al di là della coltre del dogmatismo abbia contribuito alla costituzione di una città con questi connotati.

È certo che il pensiero di Spinoza è frutto del suo tempo e del contesto in cui è vissuto: il XVII ° secolo, dopo che la città aveva forgiato i suoi principi di tolleranza, di separazione tra potere laico e religioso, e cultura mercantile. Costui partecipava ai dibattiti filosofici, aveva assistito alle dimostrazioni anatomiche pubbliche, vedeva ogni giorno navi che dal porto di Amsterdam salpavano per destinazioni lontane. Tutto ciò sicuramente ha influenzato la sua teoria politica e filosofica.

Nel Trattato teologico politico ricorda: